La familia está nerviosa. El niño también. Todos saben que en unos minutos un experto de la Policía de Investigaciones de Chile (PDI) se acercará y le preguntará al pequeño por detalles que seguramente no quiere recordar.
Inevitablemente, la investigación que envuelve una denuncia por abusos sexuales a menores de edad es siempre dolorosa, incómoda y cruda, según Margarita Rojo, psicóloga forense de la PDI.
Pero justo en ese momento aparece Take, una labradora que se acerca al niño y se deja acariciar. El policía le enseña al pequeño algunos comandos verbales para que la perrita lo salude y le obedezca.
El niño se relaja.
Los padres sonríen.
Take no se separará más de su nuevo amigo. Take trabaja para el Programa de Perros de Asistencia Emocional de la PDI, acompañando a niños víctimas de delitos sexuales que deben someterse a entrevistas y declaraciones.
“Esto comenzó en 2010 como un proyecto piloto y ha tenido excelentes resultados, ya que permite que las víctimas se sientan más apoyadas durante el proceso”, agrega Rojo.
Desde el comienzo del programa hasta fines de 2012, 97 niños han recibido la compañía de Take en la PDI, el único perro parte del programa.
Con Take se espera aminorar la llamada “victimización secundaria” a la que se ve sometido el menor cuando debe enfrentarse a un promedio de cuatro entrevistas durante la investigación y juicio por el delito.
“La compañía de estos animales crea un ambiente más cálido y de confianza”, dice Rojo.
Entre enero y septiembre de 2013 hubo 4.945 denuncias de abuso sexual, frente a las 4.479 del mismo periodo del año anterior, según la Fiscalía Nacional.
Además de la PDI, la Fiscalía Centro Norte del Ministerio Público en Santiago también ocupa estos animales para las declaraciones de niños que se enfrentan a este tipo de procesos.
“Un día nos llamó por teléfono la abogada de una niña que debía declarar como víctima en una causa nuestra; nos contó que la pequeña estaba trabajando en su terapia reparatoria con estos perros y quería ver la posibilidad de que la mascota la acompañara a declarar en el juicio oral”, relata Cecilia Frei, jefa de la Unidad de Atención a Víctimas y Testigos de la Fiscalía Centro Norte. “Nos pareció una propuesta tan linda. La experiencia resultó tan positiva que comenzamos a implementarla constantemente [desde 2010] hasta ahora”.
Entrevista única
El gobierno anunció en septiembre un proyecto de ley que eleva los estándares de protección a menores víctimas de abusos sexuales o violaciones durante el proceso penal.
La iniciativa contempla una modificación en la forma cómo hoy se realizan las investigaciones en estas materias, evitando la victimización secundaria de los niños afectados con una “entrevista única”.
La entrevista única consiste en la grabación de una videoconferencia al inicio del proceso penal, inmediatamente tras la denuncia. Pueden realizar preguntas representantes del Ministerio Público, querellante y el abogado del imputado para resguardar el derecho a defensa contemplado en la ley.
El objetivo es que solo baste esa pesquisa para que la fiscalía pueda llevar adelante el caso y un eventual juicio.
“Hemos avanzado mucho en la protección a los niños y en el respeto a sus derechos y a su dignidad, pero nos queda mucho por recorrer”, dice Cecilia Frei.
Mejor recuperación
La Fundación Bocalán Confiar es una institución sin fines de lucro que busca contribuir en la rehabilitación e inserción social de los discapacitados con el uso de animales, y es la encargada de entrenar a estos perros de compañía.
“Nuestros perros de asistencia judicial provienen de líneas genéticas de nuestra casa matriz en España, y han sido sometidos a un proceso de educación y entrenamiento profesional por dos años antes de incorporarse al programa”, dice Cecilia Marré, directora de la Fundación Bocalán Confiar. “Son perros de un temperamento muy seleccionado, independientes y confiados, no reactivos ni intrusivos y muy versátiles”.
El uso de perros de asistencia judicial, o “courthouse dogs”, comenzó en Estados Unidos en 2003 con Courthouse Dogs Foundation, cuya misión es educar al sistema judicial y expandir el uso de estos perros en el mundo.
Chile fue el segundo país en el mundo en implementarlo.
Corthouse Dogs Foundation tiene presencia en 21 estados de EE.UU. con 54 perros, además de Canadá y prontamente en Guatemala.
“Gracias a los perros de asistencia judicial logramos contrarrestar las emociones negativas que el testificar en una corte produce, como miedo, ansiedad o vergüenza, a través de emparejarlas con la sensación de alegría y tranquilidad que les genera la presencia y el contacto con el animal”, dice Marré. “Esto hace que niños que inicialmente se negaban a asistir al tribunal lo hagan por su propia voluntad”.
En forma concreta, Marré dice que hoy cuentan con un 100% de asistencia de los menores al tribunal a declarar desde su propia voluntad.
Margarita Rojo advierte que el uso de estos no asegura que el niño entregue más antecedentes, pero sí genera beneficios para el proceso.
“En términos de la investigación policial es un aporte, porque permite que tanto los niños como los adultos se vayan en mejores condiciones sicológicas y emocionales luego de una situación de tanta ansiedad y angustia”, concluyó.
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